卷三：以柔克刚
天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益。
21.上善若水。水善利万物而不争，处众人之所，故几于道。
“没有一样东西能比水还要平坦，必定要用水做法则，静止的水，外无水波，内里透明，人心也是如此，如果内心能保持平静，便不会被外物所动摇。”
22.夫唯不争，故天下莫能与之争。
争强好胜，似是人的本性，但争强好胜的，并不一定真的成为赢家，反而那些不介入争斗的人，那些无意与人去争的人，能够持久的享受到胜利的喜悦；如同人人都在耍手段，那不耍手段的倒显得独树一帜，惹人喜爱了。
23.知其雄，守其雌，为天下溪。
老子的守其雌，甘于低下，不作无谓的争斗，并不是因为自身缺乏实力，而是有实力而不炫耀，有实力而不发挥，不以势凌人。在这样的情况下，人可以进退自如，既可以站在“强”的一面，也可以站在“弱”的一面。单纯的强者与柔者，都不是理想的生存状态。强者要面对各种各样防不胜防的攻击、嫉妒，而弱者只能任人主宰、欺负。只有那些“强大的弱者”，既能战胜别人，又能保全自己。
人活着，应当像一个人的样子，那种样子既不飞扬，也不沉滞，就像溪涧、川谷，处于低下、暗昧之中，却有无尽的源泉，绵绵流淌。
24.为者败之，执着失之。
那种东西我不喜欢，这种东西我喜欢，但我不能不允许我不喜欢的东西存在；实际上，如果只剩下我喜欢的东西，那么，世界会多么单调，而我也无法从比较中感知喜欢。
25.柔弱胜刚强。
强者之所以不如柔弱，是因为任何事物发展到刚强这一阶段，就意味着开始走下坡路。这是宿命的循环。花朵盛开之时，正是凋谢的先兆，人到成熟智慧之际，正是死神敲门的时刻。在顶峰，要么保持，要么退守。在众目睽睽、虎视耽耽之中，顶峰的保持显得十分艰难。一个家庭，一个王朝，一个个人，总是这样的，从艰苦创业，到辉煌一刻，然后是日薄西山，接着又有新的面影，重复这一循环。
老子明白了这个道理之后，就决意要做一个柔弱者，因为柔弱永远据于守势，永远不沦于成败的轮回。
26.强梁者，不得其死，吾当以为教父。
应当学做强者，抢着是深明生命之道无所畏惧的人；不应学做强梁者，强梁者是以强凌弱的人。强梁者大凡没有好下场，这似乎是一句恐吓，实则不过是事实的陈述。
27.是以圣人不行而知，不见而名，无为而成。
28.勇于敢则杀，勇于不敢则活。
天是柔弱的。从不争夺，却善于得胜；从不说话，却善于回应；从不召唤，却万物自归；从不急躁可以求取，却善于筹策万物。
顺应了自然的“道”，你显得柔弱，显得无所作为，但你能够从容不迫，无所不成。为什么？因为“天网恢恢，疏而不失”。是你的，你不要也会自动送上门；不是你的，再努力也无法得到。明白了天道的大公无私，还会有什么忧患？随顺天道运行的法则，就会得到天的保佑，反之，则会受到天的惩罚。
29.天之柔弱莫过于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。
因为水的韧性。坚韧的、百折不挠的品性，使得柔弱成为刚强。而浮躁、目光短浅，使得刚强成为柔弱。
小不忍则乱大谋。时机不恰当时，绝不还击，更不主动出去，一旦还击与出击，就要置敌于死地，从而使自己立于不败之地。
30.强大处下，柔弱处上。
柔弱之所以胜过刚强，还因为：凡是坚硬的东西，都是趋于死亡的；凡是柔软的，都是趋于生长的。老子举了两个例子：人活着的时候身体是柔软的，死了的时候就变成僵硬了；草木生长的时候形质是柔脆的，死了的时候就变成枯干了。
明智知人之所以对于名利淡泊，并非是完全的“无私”，而是为自己的安宁着想。
