卷四：以退为进
不敢为天下先，故能成器长。

31.功成身退，天之道。
得意容易忘形，不知道自己身在何处；因而就会“乐极生悲”。老子强调适时而止，并非让人不求进取，而是让人得意时要懂得留有余地。

32.夫唯不盈，故能弊而新成。
得道的人不会自满，所以，能够去故更新，能够在动荡中安静下来而慢慢的澄清，在安定中变动起来而慢慢的趋进。
怎样才是不自满呢？怎样才是有道的人？老子说可以勉强形容：小心谨慎像冬天涉足江河；警觉戒惕像提防四邻窥伺；拘谨严肃像身为宾客；融合可亲像冰柱消融；淳厚朴质像未经雕琢的素材；心胸开阔像空旷的山谷；浑朴纯和像混浊的大水。
有道的人之所以有道，在于他忘掉了自己的形体，也忘掉了成败得失，只是顺应着本性与自然，因而，永远不会自满于自己的“得到”，无论是物质的，还是精神的。个人所能得到的，永远是有限的，而广大的世界是无限的，道是无限的，以有限的人生面对宇宙、知识的无限，人应当保持谦逊的姿态，才有可能不断的感触到无限，不断的感触到生命的无限生机。

33.不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。
在刻意求取的努力中，反而渐渐的丧失了一切；同时，自己为自己戴上了枷锁。
不自我表扬，反而能够显明；不自以为是，反而能够彰显；不自己夸耀，反而能够见功；不自我矜持，反而能够长久。
这种道理其实永远不会过时。

34.自见者不明，自显者不彰，自伐者无功，自矜者不长。

35.贵以贱为本，高以下为基。
老子在谈论“柔弱”、“刚强”、“进”、“退”、“淡”、“浓”、“高”、“下”这些对立的关系时，固然有偏于弱的一方，但真正的意图可能是唤起人们的整体感，不要偏执于一端，尤其是不要偏执于世俗认为强的一方。

36.进道若退。
一个历经了沧桑、周游了天下的人发出不如归去的感叹，表现出对田园生活的依恋，与一个从未离开过家门口的人对于家乡的赞美、依恋，其中的意义是不一样的。

37.天下难事，必作于易，天下大事，必作于细。
要走完千里的远大路程，没有什么捷径，只能靠你一步一步的去走完。

38.夫轻诺必寡信，多易必多难。是以至人犹难，故终无难矣。
有道的人之所以遇不到困难，那是因为他每做一件事之前，已经充分的想到了各种可能出现的情况，包括最坏的情况。
有信用的人之所以有信用，那是因为他从不随随便便的承诺，总是留有余地，而一旦承诺，就一定做到。